EL PRIMER PASO
La primera fase de la Estación Espacial
Internacional, se inició en 1995 e involucró viajes a la entonces
única Estación Espacial existente, la MIR, de propiedad de Rusia.
Fueron más de dos años de estadías continuas y once acoplamientos entre diversos transbordadores y la MIR. A medida en que
pasaban las pruebas se fue adquiriendo mayor conocimiento en
tecnología, investigaciones científicas así como operaciones
espaciales internacionales.
La Estación Espacial MIR estuvo
flotando en el espacio por quince años a aproximadamente unos 390
kilómetros de altura con una inclinación de 51.6 grados. Al final de
su vida útil completó 86 325 vueltas alrededor del planeta Tierra,
durante ese tiempo la MIR fue el lugar en donde se realizaron
importantes estudios con tecnología de avanzada para poder investigar
la estadía de los seres humanos por largos períodos en el espacio.
Normalmente la tripulación constó de 2 ó 3 astronautas y/o
cosmonautas, aunque en ocasiones se llegó a albergar por más de un
mes a más de 6 personas al mismo tiempo.
Algunas de las investigaciones
realizadas en la MIR incluyen el estudio de la vida en el espacio,
efectos de la microgravedad, experimentos de tecnología espacial así
como observaciones detalladas de la Tierra.
La NASA llegó a utilizar la MIR para
preparar a sus astronautas para estadías largas en orbita, debemos de
recordar que la Mir recibió astronautas de docenas de naciones. Las
actividades de la NASA en la Mir incluyeron las siguientes misiones:
STS-60, STS-63, STS-71, STS-74, STS-76, STS-79, STS-81, STS-84,
STS-86, STS-89, y STS-91, cada una de ellas se acopló a la Mir, todo
ello con miras de preparar la construcción de la Estación Espacial
Internacional.