Mercurio es uno de los
planetas más pequeños de nuestro sistema solar,
prácticamente carece de atmósfera. Si la pudieramos ver
de cerca veríamos un panorama parecido al de la Luna,
una superficie bombardeada constantemente por meteoritos.
Posee una alta
densidad ( 5,42 g/cm3) , su temperatura varía
dependiendo de que esté o no expuesta al sol pasando de
430ºC de día a -180ºC de noche, es el planeta que mayor variación de temperatura posee, ésto debido a su
proximidad al sol. La gravedad en la superficie de éste
planeta es de 0,376 veces el de la tierra, es decir, que
allá nuestro peso sería menor que el de aquí en la
tierra.
Su distancia media
al sol es de 57´909,175,000 kilómetros, su rotación es
bastante lenta llegando a durar un día en Mercurio el
equivalente a 58,65 días terrestres. Asímismo el año
en Mercurio (tiempo de traslación circundando al Sol) dura en términos terrestres 87,97 días
(poco menos de tres meses terrestres). No posee
satélites.
La superficie de
Mercurio (nombrado en honor al mensajero de los pies alados de la
mitología romana) tal como lo mencionamos al inicio muestra fuertes
impactos de meteoritos y asteroides que chocaron con él durante su
existencia. También presenta antiguos flujos de lava producto de
actividad geológica en sus inicios probablemente. Pese a que se ha
encontrado una atmósfera muy ténue científicos han logrado ubicar
agua congelada en el fondo de los cráteres en los polos norte y sur
del pequeño planeta.
Tip
sobre Mercurio:
Existe la hipótesis de que Mercurio sólo muestra una cara a nuestro
planeta debido a su singular movimiento de rotación y traslación (caso
similar al que le pasa a la Luna, nuestro satélite artificial) |
Misiones
enviadas a Mercurio
Mercurio sólo ha
sido visitado por el Mariner 10, el cual voló cerca a él
durante tres ocasiones en 1974 y 1975. El Mariner 10 logró mapear
casi la mitad del planeta. Durante ésta labor se logró detectar
una ténue atmósfera así como un débil campo magnético.
La NASA está
planeando una nueva misión a Mercurio llamada "Mercury
Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging" (MESSENGER)
el cuál orbitará Mercurio a finales de ésta década. Esta misión
tendrá como objetivo primordial contestar preguntas como ¿por qué
Mercurio es tán denso?, ¿cuál es la historia geológica de
Mercurio?, ¿De qué está formado el centro de este planeta? entre
otras más.
Datos
adicionales de Mercurio
Inclinación orbital (grados).........................................7
Excentricidad orbital (desviación de la circular)............0.206
Accidente geográfico más grande conocido.....................Caloris Basin
(1350 km de diámetro)
Componentes atmosféricos........Trazas
de Hidrógeno y Helio
Debido al calor extremo de la superficie de éste planeta, la atmósfera
consiste de átomos expelidos de su superficie por el viento solar, una
constante marea de partículas salientes de la superficie del Sol. Los
átomos, expelidos de la superficie se pierden finalmente en el espacio.
Imágenes de
Mercurio
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Vínculos
relacionados a Mercurio
Exploración del
Sistema Solar: Cuerpos: Mercurio (En inglés)
http://sse.jpl.nasa.gov/features/planets/mercury/mercury.html
Explorando los
planetas: Mercurio (En inglés)
http://www.nasm.edu/ceps/etp/mercury/
